Comment aménager un arbre à chat

Trois besoins se rejoignent dans ce meuble, et c'est ce qui en fait un bon achat. Le chat a besoin de griffer, pour retirer les couches usées de ses griffes, pour s'étirer et pour laisser une marque.¹ Il a besoin de hauteur, parce qu'une position dominante lui permet de surveiller sans être approché. Et il a besoin d'un poste d'observation, de préférence sur l'extérieur, qui occupe une partie de ses journées.

Un arbre à chat réunit les trois d'un coup, à condition d'être choisi sur des critères techniques. Les modèles ratés le sont presque toujours pour la même raison : ils bougent.

La stabilité avant tout le reste

Un chat qui saute sur une plateforme y arrive avec de l'élan et repart de la même façon. Si le meuble oscille, il l'abandonne en quelques jours et ne revient plus, même corrigé. Trois points assurent la stabilité.

• Une base large et lourde. Une embase étroite sur un modèle haut est le défaut de conception le plus courant.
• Un appui contre un mur ou dans un angle, qui supprime le basculement arrière. Les modèles à barre de tension entre sol et plafond vont plus loin encore.
• Des poteaux d'un diamètre suffisant, environ dix centimètres au moins, qui ne fléchissent pas quand le chat s'y suspend.

Le test se fait en magasin ou au montage : on pousse latéralement la plateforme la plus haute avec la paume. Si l'ensemble part, il partira aussi sous un chat de cinq kilos.

Hauteur, plateformes et matières

La hauteur utile dépend du chat, mais deux repères aident. Un poteau de griffage doit permettre au chat de s'étirer complètement, pattes avant tendues au-dessus de la tête : cela représente une longueur de griffage d'au moins soixante à soixante-dix centimètres pour un chat adulte de format courant.² Un poste d'observation, lui, gagne à se situer au-dessus de la hauteur d'un plan de travail, donc à un mètre au minimum, et souvent bien plus.

Le nombre de plateformes compte moins que leur disposition. Un chat monte par appuis successifs, comme sur un escalier, et non d'un seul bond : des plateaux décalés, espacés de trente à quarante centimètres, conviennent mieux qu'un empilement vertical. Pour un chat âgé ou en surpoids, on prévoit un premier palier bas, ou une marche intermédiaire, sans quoi la partie haute ne sera jamais utilisée.

Côté matières, le sisal enroulé reste la référence sur les poteaux : il résiste, il se remplace, et sa texture correspond à ce que les chats choisissent spontanément. La moquette courte convient aux couchages, mais fait un mauvais support de griffage, car elle s'effiloche en boucles où les griffes s'accrochent. Le carton ondulé, très apprécié, s'use vite et se traite comme un consommable.

Un arbre à chat ne se choisit pas, il se place. La fenêtre décide, le reste suit.

Principe d'aménagement

Où le poser, et pourquoi cela change tout

Le meilleur emplacement réunit quatre conditions : une vue sur l'extérieur, un mur dans le dos, une position dans une pièce où la famille vit, et l'absence de passage direct au pied du meuble. Un arbre relégué dans une chambre d'amis ne sert à rien, parce que le chat veut être là où il se passe quelque chose, en surplomb.

Dans un foyer à plusieurs chats, le calcul change. Un seul grand arbre crée une ressource unique, donc un point de tension et un chat dominant qui la monopolise. Deux structures plus modestes, dans deux pièces différentes, fonctionnent nettement mieux, et l'on complète avec des étagères murales pour créer des circulations en hauteur avec plusieurs sorties. La règle générale reste la même que pour les litières et les gamelles : des ressources multiples et réparties, jamais concentrées.³

Le faire adopter, puis l'entretenir

Un chat n'utilise pas un meuble parce qu'on l'y pose. On le laisse plutôt venir : on frotte un tissu porteur de son odeur sur les plateaux, on place une friandise sur le premier palier pendant quelques jours, on joue avec une canne à plume en terminant les séquences sur la structure. En quelques jours, l'habitude est prise.

À l'inverse, on ne le porte jamais de force sur une plateforme, et l'on ne déplace pas le meuble une fois qu'il est adopté. Si le canapé continue d'être griffé, c'est que l'arbre est trop loin du lieu du griffage : la solution consiste à rapprocher un poteau de griffage du canapé, quitte à le déplacer progressivement ensuite.