Comment choisir le panier et le couchage de son chien

Tout commence par un mètre ruban. On mesure le chien allongé sur le flanc, pattes détendues, du bout du nez à la base de la queue, puis on ajoute quinze à vingt centimètres. Ce chiffre est la longueur intérieure utile du couchage, pas sa longueur extérieure. Sur un panier à rebords épais, la différence entre les deux dépasse fréquemment dix centimètres de chaque côté, et c'est ainsi qu'un chien se retrouve avec la tête posée sur le bord et l'arrière train par terre.

Reste à savoir comment il dort. Un chien qui se met en boule, museau contre le flanc, cherche un appui sur tout le pourtour du corps et un contenant : il tire un vrai bénéfice d'un panier à rebords hauts. Un chien qui s'étale sur le flanc ou sur le dos, pattes en l'air, occupe deux fois plus de surface et n'a que faire des rebords, qui l'obligent à replier la nuque. Observez la posture dominante pendant quelques jours avant d'acheter : elle tranche entre les deux grandes familles de couchages.

Forme, garnissage et épaisseur utile

Le garnissage décide du maintien dans la durée, et le maintien est ce qui distingue un couchage confortable d'un couchage qui l'était le premier mois. Une ouate de polyester se tasse vite sous un chien lourd et forme un creux dur au centre ; une mousse de faible densité fait de même en quelques semaines.

L'épaisseur compte autant que la nature de la mousse. Pour un chien de plus de vingt-cinq kilos, un matelas de moins de sept centimètres se traverse : les coudes touchent le sol dès que le chien s'appuie pour se relever, et ce sont précisément les points où se forment les callosités et les escarres chez les chiens âgés. Le contrôle se fait à la main : on appuie fermement au centre du matelas, et si l'on sent le sol, la mousse ne suffira pas non plus au chien.

Deux détails d'exécution valent le détour. La housse déhoussable avec une fermeture à glissière protégée décide de l'entretien réel du couchage, et donc de sa durée de vie. La sous face antidérapante évite qu'un chien qui saute sur son panier n'emporte le tout sur le carrelage, et supprime l'hésitation de tous les chiens qui glissent.

Un couchage se mesure sur le chien allongé, se choisit sur sa posture de sommeil, et se juge sur ce que l'on sent en appuyant au centre.

Trois gestes avant l'achat

L'emplacement décide du reste

Le meilleur matelas mal placé ne sert à rien. Un chien dort profondément quand il n'a pas à surveiller, et il ne surveille pas quand trois conditions sont réunies : le dos protégé, la vue dégagée sur la pièce, et aucun passage au dessus de lui.

• Un angle de pièce de vie : dos au mur, à l'écart de la porte d'entrée et des couloirs de circulation, mais dans la pièce où vit la famille. Un chien isolé dans une pièce fermée ne se repose pas mieux, il attend.
• Hors courant d'air et loin d'un radiateur : le sol le long d'une baie vitrée est froid l'hiver et brûlant l'été, et un chien couché contre un radiateur se dessèche la peau.
• Deux couchages plutôt qu'un : un dans la pièce de vie, un dans la chambre ou dans le coin calme. Le chien choisit selon l'heure et selon le niveau de bruit, et ce choix est une part du confort.
• Un point d'eau accessible à proximité, sans être si près que la gamelle se renverse sur le matelas.

Le couchage est une zone qui ne se dérange pas

Un chien réveillé en sursaut, tiré de son panier ou dérangé par un enfant qui s'y installe peut réagir par un grognement, puis par un pincement. Ce n'est pas un défaut de caractère mais une réaction de défense de lieu de repos, d'autant plus vive que le chien est âgé, sourd ou douloureux. La règle qui s'énonce aux enfants tient en une phrase : on ne va pas chercher le chien sur son couchage, on l'appelle et on attend qu'il vienne. Un grognement se respecte et s'analyse, il ne se punit pas, sous peine de supprimer l'avertissement sans supprimer le motif.¹

Chiot, chien âgé, entretien

Le chiot ne mérite pas encore le couchage définitif : il grandit, il ronge, et il se salit. Un tapis lavable épais et bon marché, remplacé sans regret, rend plus de services qu'un panier coûteux détruit en trois nuits. Attention aux paniers en osier et aux garnissages en billes de polystyrène pendant cette période : les fragments avalés provoquent des occlusions digestives, urgence chirurgicale qui n'a rien d'exceptionnel.²

Le chien âgé inverse les priorités. Il lui faut une épaisseur suffisante pour que les appuis ne portent pas, une hauteur d'assise basse pour monter dessus sans effort, et un sol non glissant tout autour : un chien arthrosique qui patine à chaque lever finit par ne plus se lever. Les griffes trop longues aggravent nettement ce glissement, comme l'explique notre guide sur l'entretien des griffes du chien.

L'entretien, enfin, relève de l'hygiène quotidienne autant que du confort. La housse se lave toutes les une à deux semaines, à une température compatible avec le tissu, et le garnissage s'aère régulièrement. Un couchage qui reprend une odeur forte quelques heures après le lavage n'est pas un problème de lessive : il signale le plus souvent une affection de peau ou d'oreilles chez le chien qui dort dessus, et cela se vérifie en consultation.³