La boîte d'envol : à quoi elle sert et comment on s'en sert

Dresser un chien d'arrêt suppose de répéter une séquence précise : le chien prend l'émanation, il ralentit, il bloque, il tient, l'oiseau part, et le chien ne bouge pas. En nature, cette séquence est à la merci du hasard. L'oiseau part trop tôt, ou pas du tout, ou dans le dos du chien ; le conducteur n'est jamais au bon endroit au bon moment. La boîte d'envol résout exactement ce problème.

Une boîte d'envol est un boîtier posé au sol, dans lequel un oiseau est déposé, et dont le couvercle s'ouvre sous l'effet d'un ressort ou d'un élastique, déclenché par le conducteur au moyen d'une cordelette ou d'une télécommande radio. L'envol se produit à l'instant choisi, à l'endroit connu, alors que le chien est en position et que le conducteur est à portée. C'est tout, et c'est décisif.

Anatomie d'une boîte, et ce qui se règle

Les modèles diffèrent surtout par le mode de déclenchement et par le volume. Une boîte à cordelette coûte moins cher et ne tombe jamais en panne de pile, mais elle impose un fil au sol que le chien peut croiser. Une boîte radio libère les déplacements et permet de travailler à distance ; sa portée annoncée est toujours mesurée en terrain dégagé, et se réduit nettement en couvert.³

Trois réglages comptent réellement.

• La tension du ressort : elle doit projeter le couvercle assez vite pour que l'oiseau parte franchement, sans le frapper. Un couvercle mou produit un oiseau qui sort en marchant, ce qui apprend au chien exactement ce que l'on ne veut pas.
• La hauteur d'implantation : la boîte se pose au ras du sol, calée dans une touffe d'herbe ou légèrement enterrée, jamais posée en évidence sur un terrain nu.
• Le sens de l'ouverture : le couvercle s'ouvre à l'opposé de l'arrivée du chien, pour que l'oiseau parte devant lui et non vers lui.

À cela s'ajoute une donnée non réglable : le vent. La boîte se place de telle sorte que le chien remonte l'émanation, donc face au vent, en le laissant quêter en travers. Sans cela, il tombe sur l'oiseau sans l'avoir senti, et l'exercice ne vaut rien.

Ce que la boîte apporte n'est pas l'oiseau : c'est le contrôle de l'instant. Un dresseur qui décide du moment de l'envol peut enfin corriger au bon moment.

Principe de travail

Dérouler une séance

Une séance utile est courte. Deux à quatre lâchers suffisent, sur vingt minutes, sur un jeune chien.⁴ Au-delà, l'attention baisse et l'on installe des habitudes que l'on devra défaire.

Le déroulé classique tient en six temps. On place la boîte et l'on repère l'endroit précisément, faute de quoi on la cherchera dix minutes. On laisse l'oiseau se calmer quelques minutes. On amène le chien face au vent, à bonne distance. On laisse le chien prendre l'émanation et s'arrêter de lui-même. On tient l'arrêt quelques secondes, sans en demander trop la première fois. Puis on déclenche l'envol, et l'on observe ce que fait le chien.

La réaction du chien au moment de l'envol donne le programme des séances suivantes. S'il reste immobile, on récompense et l'on s'arrête là pour la journée : la leçon est acquise. S'il se lance, on ne le poursuit pas et on ne crie pas ; on note simplement qu'il faut revenir en arrière, travailler l'arrêt à la longe et rallonger la distance avant de recommencer.

Progression sur une saison

La progression suit toujours le même ordre : d'abord la fermeté de l'arrêt, ensuite la sagesse à l'envol, c'est-à-dire l'immobilité au départ de l'oiseau, puis la sagesse au coup de feu si le chien est destiné à la chasse. On ne cumule jamais deux nouveautés dans la même séance, et l'on ne passe à l'étape suivante que lorsque la précédente est acquise sur plusieurs sorties consécutives, dans des lieux différents.

Les oiseaux : le point le plus sérieux

Le matériel n'a d'intérêt que si les oiseaux sont correctement traités. Le pigeon d'élevage habitué à revenir au colombier reste le choix le plus courant, précisément parce qu'il repart vers un abri connu après le lâcher et se récupère sans peine. Un oiseau doit être en bon état, capable de voler franchement, transporté dans une caisse ventilée à l'abri du soleil, et ne doit pas servir plusieurs fois dans la même journée.

Les pratiques qui consistent à handicaper un oiseau pour le rendre plus facile à prendre n'ont aucune valeur pédagogique et sont à écarter sans discussion : un oiseau qui ne s'envole pas apprend au chien à forcer l'arrêt et à saisir, exactement le défaut le plus long à corriger. Par ailleurs, l'usage et le transport d'oiseaux relèvent de règles précises, et l'entraînement des chiens sur le terrain obéit à un calendrier et à des autorisations qu'il faut vérifier auprès de sa fédération départementale des chasseurs et de la mairie concernée.¹

Entretien du matériel

Une boîte d'envol vit dehors, dans l'herbe humide et la terre. Trois gestes suffisent à la garder fiable : rincer et sécher après chaque sortie boueuse, huiler légèrement l'axe et le ressort en début de saison, vérifier la charge et l'état des contacts sur les modèles radio avant chaque séance plutôt que sur le terrain.

Un dernier conseil de terrain : emportez toujours deux boîtes si vous travaillez seul et loin. Le jour où le mécanisme se coince avec un oiseau à l'intérieur, la seconde permet de continuer sans laisser l'animal enfermé pendant que l'on répare.

La boîte d'envol n'est évidemment pas un accessoire de la vie courante. Si vous cherchez du matériel d'éducation généraliste, notre guide sur le collier de dressage traite du travail à distance, et la page de rubrique accessoires pour chien rassemble le reste.