Comment bien toiletter son chien à la maison

Une règle décide de tout le reste : l'eau resserre les nœuds. Un poil emmêlé qui passe sous la douche ressort feutré, et ce qui aurait pris dix minutes de démêlage à sec devient une heure de travail douloureux, voire une tonte. Le démêlage vient donc toujours en premier, sur poil sec, avant même de faire couler l'eau.

Une seconde règle porte sur le produit. La peau du chien n'a pas le même équilibre que la nôtre : son pH cutané est plus proche de la neutralité, alors que la peau humaine est plus acide. Un shampoing pour humains, même doux, même pour bébé, ne convient donc pas. On utilise un shampoing formulé pour le chien, et l'on ne lave pas plus souvent que nécessaire.¹

Préparer la séance

Tout se prépare avant d'amener le chien, parce qu'un chien mouillé qui attend est un chien qui prend froid et qui s'agite. Sur le plan de travail : brosse et peigne, shampoing dilué à l'avance dans un flacon, deux serviettes, tapis antidérapant, coton pour les oreilles, ciseaux à bouts ronds, coupe-griffes et récompenses.

La température de l'eau est celle d'un bain de bébé : tiède, jamais chaude. On la vérifie à l'intérieur du poignet. On mouille en commençant par l'arrière-train, jamais par la tête, pour éviter le réflexe de secouage immédiat. La tête se lave en dernier, au gant, pour tenir l'eau loin des yeux et des oreilles.

Un chien n'est pas propre parce qu'il est lavé, il est propre quand il est sec jusqu'à la peau.

Principe de séance

Le séchage, l'étape que tout le monde bâcle

Sur un chien à poil ras, une serviette et une heure au calme suffisent. Sur un chien à sous-poil dense ou à poil long, l'humidité reste piégée contre la peau pendant des heures, et cette macération favorise irritations et lésions cutanées, en particulier l'été.

Le séchage se fait donc activement : serviette d'abord, en pressant plutôt qu'en frottant, puis air tiède, jamais chaud, à bonne distance, en soulevant le poil par mèches avec l'autre main pour atteindre la peau. Les sèche-cheveux domestiques chauffent beaucoup et sont bruyants ; les souffleurs destinés aux chiens fonctionnent à l'air ambiant et chassent l'eau au lieu de l'évaporer, ce qui va plus vite et évite le risque de brûlure. Dans tous les cas, on habitue le chien progressivement au bruit, sur plusieurs séances, avant de l'utiliser vraiment.²

Ce qui change selon le type de poil

La séance décrite plus haut est le tronc commun. Quatre familles de robes demandent ensuite des gestes spécifiques, et deux d'entre elles interdisent la tondeuse.

Le double poil, celui des spitz, des huskys, des bergers et de beaucoup de chiens de montagne, associe un poil de couverture et un sous-poil laineux. Cet ensemble isole du froid comme du chaud. On ne le tond pas : on le carde et l'on passe le râteau à sous-poil pour retirer la couche morte, ce qui rafraîchit réellement le chien. Une tonte sur ce type de robe supprime la protection contre le soleil et peut altérer durablement la texture de la repousse.³

Le poil dur, celui des terriers et des schnauzers, s'entretient par épilation manuelle, mèche par mèche, geste que l'on appelle le trimming. Tondre un poil dur en change la texture et souvent la couleur : le poil repousse plus mou et plus terne. C'est un travail que l'on apprend, et qui justifie très bien de passer par un toiletteur.

Le poil frisé ou laineux, celui des caniches et des bichons, ne connaît pas de mue saisonnière : il pousse en continu, ce qui suppose une coupe régulière, de l'ordre de toutes les six à huit semaines, et un démêlage très fréquent, car le poil mort reste piégé dans la frisure et forme des plaques feutrées.

Le poil long sans sous-poil, celui des setters et des épagneuls, demande surtout de l'attention aux franges : arrière des cuisses, oreilles, ventre, arrière des pattes. C'est là que les nœuds se forment et que se logent les épillets en été.

Le détail des outils par type de robe est traité dans notre guide sur le brossage selon le poil.

Quand s'arrêter et confier le chien

Trois situations imposent de refermer la boîte à outils. Un poil feutré en plaques serrées contre la peau : tenter de le démêler à la brosse est très douloureux, et la solution consiste généralement à tondre sous la plaque, ce qui suppose de savoir manier une tondeuse sans blesser une peau tendue. Une lésion visible, rougeur étendue, croûte, mauvaise odeur d'oreille : il s'agit d'un motif de consultation, pas d'un problème de toilettage. Enfin, un chien qui se raidit, grogne ou tente de mordre : la séance s'arrête, et l'on reprend le travail d'habituation en dehors du contexte du bain.⁵

Reste la question de la fréquence. Pour un chien en bonne santé, un bain par mois constitue un maximum raisonnable, et beaucoup de chiens à poil ras se contentent de bien moins. Un lavage trop fréquent élimine le film lipidique qui protège la peau, et produit exactement l'effet recherché à l'envers : un poil terne et une peau qui démange. Attention également au calendrier des traitements antiparasitaires, certains produits externes supportant mal un bain rapproché, comme le rappelle notre guide sur le choix d'un antiparasitaire.